这首词最早发表在《人民文学》一九六二年五月号。彭德怀率红三军团于1930年7月28日攻进长沙，后又在湖南军阀何键十五个团的优势兵力面前被迫退出。毛泽东赴长沙与彭德怀会合，于9月10日再次进攻长沙。攻城战中红军损失惨重，9月13日毛泽东下令撤围退军。退军时写下了这首《蝶恋花·从汀州向长沙》。