李颀虽出身于唐朝士族赵郡李氏，但中进士仅任新乡县尉之类的小官，经五次考绩，未得迁调。晚年辞官归隐故乡。这首《望秦川》是他晚年官场失意，离别长安途中写的诗，具体创作时间不详。