此词当作于宋哲宗绍圣四年（1097年），当时秦观谪处郴州（今属湖南）。秦观在宋元丰元年（1078年）落第后，曾受到世俗的讥笑。这让他感到甚为痛苦，常借助饮酒麻痹自己的心灵。此时谪处郴州，这种痛苦心情依然萦绕于其心头。