这首诗约作于公元836年（开成元年）刘禹锡分司东都之后。裴度罢相后，刘禹锡也被挤出中央，由礼部郎中、集贤殿学土出为苏州刺史，后又回京任太子宾客，太子宾客分司是个闲居，而他却愿竭诚为国效力，不愿就此终老，此诗就是他的抒怀之作。