词作于清顺治十六年（1659年）。是年五月，南明大将郑成功与张煌言合兵北伐，攻至江宁（今南京）城下，清廷急筹江防，从长江下游地区抓了大批民夫来给运兵粮的木船拉纤。此词出于避忌，词人不得不隐约其辞，以“真王”拟诸亲王，以“天边”拟指京城。