庆历四年（1044年），进奏院祠神之日，苏舜钦作为集贤校理监进奏院，循前例以卖旧公文纸的钱宴请同僚宾客。保守派抓住这件事，借题发挥，结果，苏舜钦被罢去官职。他带着心灵上的创痛，流寓苏州，不久，在城南营建沧浪亭。而《初晴游沧浪亭》就是在此背景下写成的。