此词作于公元1028年（宋仁宗天圣六年）秋，晏殊将离开商丘回京时。天圣五年（1027年），三十七岁的晏殊因其刚峻的性格被贬知宋州（今河南商丘市南）。次年晏殊被召回京，拜御史中丞。这首词描写的便是回京前夕友人为其在宋州南湖饯别的场景。